Avaruusalus

Avaruusalus on ajoneuvo, jonka tarkoituksena on toimia ulkoavaruudessa. Se voi olla miehitetty tai miehittämätön ja sen tehtävä voi olla kiertoradalla liikkuminen, tutkimus, tieteenalojen kokeiden suorittaminen, kuuhun tai muille kohteille laskeutuminen sekä matka syvempään tilaan. Avaruusalus suunnitellaan kestämään äärimmäiset lämpötilavaihtelut, mikrogavitation ja säteily, ja sen turva-, viestintä- ja elinolosuhteet ovat keskeisiä.

Avaruusaluksen keskeiset järjestelmät koostuvat rakenteesta ja irrotettavista moduuleista, voimanlähteestä, ohjaus- ja ohjausjärjestelmistä, lennonjohdosta sekä maahan- ja avaruudessa tapahtuvasta viestinnästä. Miehitetyt alukset tarvitsevat eloonjäämiskattilat, kuten ilmansyöttöä, ilman- ja vesihuoltoa sekä lämpötilan säätelyä. Miehittämättömät avaruusalukset voivat sisältää tiedettä ja tutkimusta palvelevia lääppäyksiä, tutkimuslaitteita, laskeutumismoduuleja ja autonomisia ohjausjärjestelmiä. Projeksiosuudessa käytetään erilaisia voimanlähteitä, kuten kemiallisia raketteja, sähköistä propulsionia (esim. ionimoottorit) tai aurinkotuulia hyödyntäviä järjestelmiä.

Avaruusaluksia voidaan luokitella miehitettyihin ja miehittämättömiin malleihin. Miehitetyt alukset ovat kapseli- tai moduulimallisia ja tarjoavat tilan ihmisille lennon aikana, kun taas miehittämättömät laitteet suorittavat autonomisesti tehtäviä, kuten satelliittien kuljetusta, tutkimusta tai Mars- ja kuulentojen eteenvalmisteluja. Historiaa leimaa 1900-luvun kehitysvaihe, varhaiset miehitetyt lennot sekä kuulennot, ja nykyään avaruusaluksia käytetään laajasti tieteelliseen tutkimukseen, viestintään ja maan seuraavanlaisiin avaruusurakoihin.