Atmosferen

Atmosferen er gasslaget som omgir en planet og holdes på plass av gravitasjonen. For jorden strekker den seg flere tusen kilometer ut i rommet og består av flere lag med varierende tetthet, temperatur og kjemisk sammensetning. Den viktigste funksjonen er å beskytte livet ved å filtrere skadelig stråling, dempe innkommende partikler og bidra til et stabilt klima gjennom drivhuseffekten.

Den største bestanddelen av jordens atmosfære er nitrogen (N2) ca. 78 prosent, etterfulgt av oksygen (O2) ca. 21 prosent. Resten består av argon, karbondioksid (CO2), neon, helium og andre gasser. CO2 og vanndamp, sammen med små mengder andre gasser, har stor betydning for drivhuseffekten og klimaet.

Atmosfæren deles inn i flere lag. Troposfæren er det laveste laget og inneholder all væraktivitet; høyden varierer fra omtrent 8–15 km ved middel bredde. Over troposfæren ligger stratosfæren, som inneholder ozonlaget og strekker seg til omtrent 50 km. Deretter følger mesosfæren (opptil ca. 85 km). Temperaturen i termosfæren stiger med høyden og området starter rundt 85 km og strekker seg utover til rommet. Eksosfæren ligger mot grensene til rommet og smelter gradvis sammen med det interplanetariske rom.

Atmosfæren er essensiell for liv og menneskelig aktivitet. Utslipp av forurensning og klimagasser påvirker luftkvalitet og klima, mens ozonlaget beskytter mot UV-stråling. Endringer i sammensetningen og dynamikken i atmosfæren kan påvirke værmønstre og havnivå over tid.