Aschewolken

Aschewolken sind Wolken aus feinen vulkanischen Aschepartikeln, die bei explosiven Ausbrüchen freigesetzt werden. Die Partikel stammen aus geschmolzenem Gestein, werden durch den Explosionsprozess zerkleinert und können in der Atmosphäre über weite Distanzen transportiert werden. Typische Partikelgrößen liegen unter 2 Millimetern, oft feiner als Staub; in der Nähe des Vulkans kommen auch gröbere Lapilli vor. Die chemische Zusammensetzung variiert je nach Vulkantyp und Gesteinsmaterial, enthält überwiegend Silikate, aber auch Metalle und Glas.

Aschewolken können in die Troposphäre oder Stratosphäre gelangen, abhängig von der Eruptionsstärke. Windströmungen und Aufwinde bestimmen Reichweite, Fläche und Flugbahn. Höhen von wenigen Kilometern bis zu 10–20 km sind möglich; bei stärkeren Eruptionen reicht sie gelegentlich in die Stratosphäre. Beobachtungen erfolgen mit Satelliten, Bodenmessungen und Lidar; Prognosemodelle schätzen Ausbreitung und Konzentrationen.

Feine Asche in der Luft reizt Atemwege und Augen; sie kann Böden und Gewässer belasten sowie Landwirtschaft schädigen. Für die Luftfahrt stellt vulkanische Asche das größte Risiko dar: Partikel können Triebwerke schädigen, Schaufeln und Sensoren abnutzen oder verunreinigen, Sicht beeinträchtigen und Flugrouten gefährden.

Internationale VAACs beobachten Aschewolken und veröffentlichen Warnungen und Flugroutenempfehlungen. Fluggesellschaften, Flughäfen und Behörden passen Routen an oder stellen den Flugverkehr ein, bis die Wolke sich auflöst oder die Konzentrationen sinken.