Altimetría

La alti­metría es la disciplina que mide alturas o elevaciones respecto a un nivel de referencia, típicamente el nivel del mar. En geodesia y cartografía se utiliza para determinar la elevación de la superficie terrestre, la altura de estructuras y la posición vertical de objetos, a partir de diferentes sistemas de referencia y datums.

Los métodos de alti­metría se agrupan en varias familias. La alti­metría barométrica se basa en la medición de la presión atmosférica y la temperatura para estimar la altura. La alti­metría geométrica o por nivelación usa métodos topográficos y estaciones de referencia para determinar diferencias de altura. La alti­metría por teledetección emplea radiación electromagnética: la alti­metría radar, que mide la distancia desde la plataforma emisora hasta la superficie, y la alti­metría láser (LiDAR), que ofrece alta resolución en tierra y vegetación.

A escala satelital, la alti­metría mide la distancia desde una orbita hasta la superficie mediante radar o láser. Los datos permiten estimar la altura de la superficie, especialmente del océano, hielo y relieve continental; se corrigen con modelos del geoide para expresar alturas sobre el nivel medio del mar. Misiónes destacadas incluyen sondas de radar y laser que generan series temporales de altura de mar y forma de llanuras costeras.

Las aplicaciones abarcan cartografía y geodesia, navegación aérea, gestión de cuencas y riesgos hídricos, oceanografía y estudios climáticos. El resultado se expresa respecto a un datum vertical, como el nivel medio del mar o modelos geoid, con unidades de metros. Entre las limitaciones figuran errores de calibración, perturbaciones atmosféricas, variaciones del geoide y resolución espacial.