Altenglischen

Altenglisch, im Deutschen oft als Old English bezeichnet, ist die früheste Form der englischen Sprache, die in Großbritannien vom 5. bis zum 11. Jahrhundert gesprochen wurde. Es entwickelte sich aus den westgermanischen Dialekten der angelsächsischen Siedler und wurde durch die christliche Mission, später auch durch nordische und lateinische Einflüsse geprägt. Der Zeitraum umfasst etwa 450 bis 1100 n. Chr., mit dem Übergang zum Mittelhochenglischen nach der normannischen Eroberung.

Schreibsystem und Dialekte: Zunächst wurden Runen verwendet; später das lateinische Alphabet mit zusätzlichen Zeichen wie þ (thorn) und ð (eth) sowie æ. Die überlieferte Literatur stammt überwiegend aus West-Saxon-Texten; Dialekte umfassen Northumbrian, Mercian, West Saxon und Kentish; West Saxon dominiert in der schriftlichen Überlieferung.

Grammatik und Wortschatz: Altenglisch war stark flektiert; Nomen hatten vier Kasus (Nominativ, Genitiv, Dativ, Akkusativ) und drei Genera; Adjektive und Verben passten sich in Kasus, Numerus und Genus an. Es gab starke Verben, die die Vergangenheit durch Ablaut bildeten, und schwache Verben, die -ed-ähnliche Endungen verwendeten. Die Wortstellung war flexibel, doch Kasusmarkierungen ermöglichen relativ freie Satzstrukturen; Hauptsätze zeigten oft eine V2-Tendenz, abhängig vom Kontext. Das Vokabular beruhte auf germanischen Wurzeln, mit lateinischen Begriffen durch christliche Mission und später nordische Lehnwörter.

Literatur und Übergang: Bedeutende Texte sind Beowulf, Teile der Angelsächsischen Chronik, Bede, Alfreds Wessex-Bibel. Die Altenglische Literatur bietet Einblicke in Religion, Recht und Alltagsleben. Gegen Ende des 11. Jahrhunderts entwickelte sich das Mittelhochenglisch unter dem Einfluss der Normannen; Altenglische Sprache hatte dennoch bleibenden Einfluss auf das heutige Englisch, besonders im Grundvokabular, Pronomen und in bestimmten Grammatikmerkmalen.