Alkuperäislaji

Alkuperäislaji on laji, joka esiintyy tietyllä alueella luonnollisesti ilman ihmisen tarkoituksellista tuontia tai levittämistä. Se on osa alueen alkuperäistä eliöstöä ja sen esiintyminen perustuu luonnollisiin prosesseihin, kuten luonnolliseen levinneisyyteen ja vuorovaikutussuhteisiin muiden lajien kanssa. Alkuperäislaji voi olla yleinen tai harvalukuinen, ja sen levinneisyysalue voi kattaa koko alueen tai rajoittua pienempiin ekosysteemeihin.

Endeeminen laji on alunperin syntynyt kyseisellä alueella ja sillä on rajattu maantieteellinen levinneisyys. Kaikki endeemiset lajit ovat siten alkuperäislajeja, mutta ei kaikki alkuperäislajit ole endeemisiä. Erottelu näiden käsitteiden välillä on tärkeää, kun tarkastellaan alueen biodiversiteetin suojelua ja ekosysteemipalveluita.

Käytännössä termiä käytetään biodiversiteetin ja luonnonvarojen hallinnassa erottelemaan lajit, joiden suojelu on alueen luonnon monimuotoisuuden kannalta erityisen tärkeää. Alkuperäislajisto voi olla uhanalainen, ja sen säilyminen riippuu elinympäristöjen laadusta sekä uhista, kuten muuttuvista elinympäristöistä ja vieraslajeista.

Suomessa sekä muissa maissa alkuperäislajeja tarkastellaan luonnonsuojelun ja ympäristöarviointien yhteydessä. Tavoitteena on turvata sekä lajien monimuotoisuus että niiden tuottamat ekosysteemipalvelut, kuten pölytys, ravinnonlähteet ja elinympäristöjen rakenteen säilyminen.