Aclimatação

Aclimatação é o conjunto de ajustes fisiológicos, morfológicos e comportamentais que permitem a um organismo manter a homeostase e o desempenho diante de mudanças ambientais. Esses ajustes são geralmente adaptativos e ocorrem em resposta a fatores como temperatura, umidade, luminosidade, disponibilidade de oxigênio e, especialmente, altitude. Aclimatação pode ocorrer de forma natural ao longo da vida ou ser induzida por exposições controladas em contextos de estudo ou treinamento, afetando animais, plantas e outros organismos.

Exemplos comuns incluem aclimatação a altitude, calor e frio. Na altitude, observa-se hiperventilação inicial, aumento da taxa cardíaca e, a longo prazo, maior produção de glóbulos vermelhos e ajustes no volume plasmático. No calor, há adaptação com sudorese mais precoce, maior eficiência da regulação de água e sal, e melhor conservação de volume sanguíneo. No frio, podem ocorrer aumentos na taxa metabólica e mudanças na circulação periférica, ajudando a manter a temperatura corporal. Em plantas e outros organismos, a aclimatação envolve alterações na abertura de estômatos, na espessura da cutícula, na densidade de clorofila e em outras respostas para tolerar estresses hídricos, lumínicos ou térmicos.

Os mecanismos subjacentes incluem mudanças hormonais, ajustes metabólicos e alterações na expressão gênica. Em geral, a aclimatação é reversível: ao retornar ao ambiente original, os ajustes tendem a diminuir com o tempo. Seu estudo é relevante para medicina, esportes, ocupações de campo e manejo ambiental.