18Jahrhundert

Das 18. Jahrhundert, definiert als Zeitraum von 1700 bis 1799, war eine Epoche tiefgreifender politischer, sozialer und kultureller Umbrüche. Es setzte den Übergang von der älteren Vormoderne in den frühneuzeitlichen Modernisierungsprozess fort und verknüpfte europäische Entwicklung mit globalen Handels- und Kolonialstrukturen.

Politik und Gesellschaft: In vielen europäischen Staaten herrschten absolutistische oder aufgeklärte monarchische Systeme. Bedeutende Mächte waren Preußen unter Friedrich dem Großen, Russland unter den Zaren und Frankreich vor der Revolution, Österreich unter Maria Theresia und Joseph II. Wiederkehrende Konflikte wie der Spanische Erbfolgekrieg, der Österreichische Erbfolgekrieg und der Siebenjährige Krieg verschoben die europäische Machtbalance. Die Aufklärung beeinflusste Reformbestrebungen, Verwaltungspraxis und das wachsende Bürgertum.

Kultur und Wissenschaft: Die Epoche war geprägt von intensiver philosophischer und wissenschaftlicher Debatte. Denker wie Voltaire, Rousseau und Kant prägten Moral, Staat und Erkenntnistheorie; in der Naturwissenschaft wurden neue Grundlagen in Chemie, Biologie und Physik gelegt. Musikalisch erlebten Stilwechsel vom Barock/ Rokoko hin zum Neoklassizismus; Komponisten wie Bach, Haydn und Mozart hinterließen nachhaltige Werke.

Wirtschaft und Technik: Der Handel blieb stark mercantilistisch, während in Großbritannien die Frühformen der Industrialisierung einsetzen. Textilindustrie, Bergbau und der konsequente Einsatz neuer Maschinen führten zu veränderten Produktionsformen. Europäische Kolonialmächte bauten Plantagenwirtschaft in Amerika und den Karibikgebieten aus; Sklaverei blieb bis ins späte 18. Jahrhundert hinein Teil der Wirtschaftslogik mancher Regionen.

Historische Folgen: Der Unabhängigkeitskrieg der Vereinigten Staaten (1775–1783) veränderte globale Machtverhältnisse; die Französische Revolution ab 1789 markierte einen radikalen Umbruch und beeinflusste Reformbewegungen in Europa. Das 18. Jahrhundert gilt als Übergang zu modernen politischen Strukturen, Wissenschafts- und Kulturformen.