økologi

Økologi er læren om hvordan organismer samhandler med hverandre og med miljøet rundt dem, og om hvordan slike samspill påvirker hvilke arter som lever der og i hvilke mengder.

Ordet økologi ble innført av den tyske biologen Ernst Haeckel i 1866. Faget undersøker forhold på flere nivåer: individet, populasjonen, samfunn av arter og hele økosystemet.

Sentrale begreper er energiflyt og næringssykler: produsenter som fotosyntetiserer, konsumenter og nedbrytere. Næringskjeder og næringsnett viser hvem som spiser hvem. Interaksjoner som konkurranse, predasjon, mutualisme og parasittisme former artsutbredelse og mangfold. Økosystemer endres ofte over tid gjennom suksesjon.

Fagfeltet benytter feltstudier, eksperimenter, langsiktige overvåkningsprogrammer og modellering for å forklare mønstre og prosesser. Analytiske verktøy som GIS og fjernmåling brukes for å studere landskap og habitatendringer.

Økologi har praktisk betydning i naturforvaltning, bevaring av biologisk mangfold, restaurering av økosystemer, bærekraftig landbruk og klimapolitikk gjennom vurdering av økosystemtjenester som vannrensing, pollinering og rekreasjon. Menneskelig påvirkning som habitatødeleggelse, invasive arter og klimaendringer utfordrer økosystemenes motstandsdyktighet. Forskning søker å utvikle tiltak for bevaring og tilpasning.