övertolkning

Övertolkning är handlingen att tillskriva text, fenomen eller händelser betydelser som går utanför vad som uttryckligen framgår eller vad som stöds av tillgängliga bevis. Ordet består av över-, som signalerar något som ligger utanför det uppenbara, och tolkning, det vill säga meningsskapande. Begreppet används i allmänna sammanhang men också inom akademiska fält där man varnar för tolkningar som överstiger underlaget.

Användningar varierar mellan disciplinerna. Inom litteratur- och konstkritik kan en övertolkning hitta dolda symboler eller politiska budskap som inte var avsedda av skaparen. Inom historia eller arkeologi kan moderna värderingar eller antaganden färga tolkningen av källor och objekt. Inom vetenskaplig dataanalys är övertolkning en riskfaktor när forskare drar slutsatser som inte följer av data, eller när man överbetonar signifikanta resultat.

Risker och kritiska konsekvenser inkluderar missförstånd, överförenkling och att felaktiga tolkningar används för att stärka en viss ståndpunkt eller ett narrativ. Det kan försämra objektiv analys och undergräva trovärdigheten i en forskning eller ett offentligt resonemang.

Motverka övertolkning görs genom att tydligt ange vad som kan bevisas, vad som är spekulation och vilka alternativa förklaringar som finns. Användning av kvalificerande ord, triangulering av källor, transparent metodbeskrivning och peer review ökar tillförlitligheten.

Se även: tolkning, kritisk läsning, evidensbaserad kultur.