åndedrættet

Åndedrættet, eller respirationen, er processen hvor kroppen optager ilt fra luften og fjerner kuldioxid gennem luftvejssystemet og blodet. Det omfatter åndedrætsorganerne (luftvejene og lungerne) samt den mekaniske bevægelse af brystkassen og mellemgulvet, som driver ventilation og gasudveksling.

Ventilationen består af to faser: inspiration og expiration. Under inspiration trækker diafragma og de intercostale muskler sig sammen, brysthulen udvides og luft strømmer ind. Ved expiration sker det modsatte: lungerne passerer passivt eller aktivt via muskler til at presse luften ud, og luft afledes ud af lungerne.

Når luft når alveolerne i lungerne, sker gasudveksling ved diffusion: ilt passerer fra luften til blodet og kuldioxid bevæger sig den modsatte vej. I blodet bæres ilt primært af hæmoglobin, mens kuldioxid transporteres som bicarbonat og opløst CO2. Alveolær ventilation og blodgennemstrømning påvirker hvor effektiv gasudvekslingen er (V/Q-forhold).

Kontrollen af åndedrættet er primært central i hjernestammen (respirationscenter i medulla oblongata og pons). Kemoreceptorer i halspulsåren og aorta måler CO2- og pH-niveauer og justerer åndedrætsfrekvens og dybde. Sideløbende kan åndedrættet være bevidst styret gennem hjernecortex, eksempelvis ved tale eller åndedrætsøvelser.

I hvile har voksne typisk en frekvens omkring 12–20 åndedrag per minut og en tidalvolumen på cirka 0,5 liter per åndedrag, hvilket giver en minutventilation på cirka 6–8 liter per minut. Kroppens åndedræt kan tilpasse sig ved fysisk aktivitet, højere højder og ved sygdom, som astma eller kronisk obstruktiv lungesygdom.