äänlaatu

Äänlaatu, englanniksi timbre, on äänen laadullinen ominaisuus, jolla kuullaan, miten sama sävelkorkeus ja sama voimakkuus kuulostavat erilaisilta eri lähteistä. Se kuvaa äänen värin, sävyn ja karakterin: viulu ja piano voivat soittaa saman nuotin, mutta kuulostavat eriltä.

Äänlaatu muodostuu useista tekijöistä. Tärkein tekijä on taajuusjakauma eli harmoniset sisällöt ja niiden suhteet; nämä määrittelevät suurimman osan äänen väristä. Lisäksi äänen muodostumisprosessi vaikuttaa: soittimen rakenne ja materiaalit, ihmisen äänentuotannon mekanismi sekä artikulaatio. Myös ympäristö ja tallennus vaikuttavat äänteeseen: tilan akustiikka, kaiunta sekä käytetyt mikrofonit ja suodattimet muokkaavat kuulostaa.

Formantit ja resonanssit ovat erityisen tärkeitä puheessa: ne muokkaavat vokaalisia ääniä ja auttavat erottamaan, mitä sanaa kuullaan. Instrumenteissa äänlaatu syntyy ennen kaikkea harmonisesta sisällöstä sekä soittimen rakenteesta ja materiaaleista, mutta myös soiton tekniikasta sekä tilan akustiikasta.

Arviointi ja mittaus. Äänlaatu on sekä subjektiivinen kuuntelukokemus että mitattavissa spektrien ja aikakäyrien avulla. Digitaalissa tuotannossa äänlaatua kehitetään säätämällä taajuuskoostumusta, suodattimia sekä dynamiikkaa ja tilankäyttöä. Käytännössä äänlaatu on keskeinen tekijä musiikkituotannossa, äänisuunnittelussa sekä puhe- ja laulutekniikassa.