Ørkenøkosystemer

Ørkenøkosystemer er karakteriseret ved ekstremt lave nedbørsmængder og høje fordampningsrater. Disse betingelser skaber et miljø, hvor kun de mest tilpasningsdygtige organismer kan overleve. Vand er den mest begrænsende faktor, og planterne og dyrene i ørkener har udviklet specifikke strategier for at bevare det.

Plantelivet i ørkener omfatter ofte sukkulenter, der lagrer vand i deres blade eller stængler, samt planter med dybe rodsystemer for at nå grundvand. Mange ørkenplanter har også små blade eller torne for at minimere vandtab gennem transpiration. Nogle planter lever kun i korte perioder efter regn, og fuldfører deres livscyklus hurtigt. Dyrelivet er ligeledes tilpasset, med mange arter, der er nataktive for at undgå dagens ekstreme varme. Dyr kan også have specialiserede nyrer til at producere meget koncentreret urin eller kan udvinde vand fra deres føde.

Jordbund i ørkener er ofte sandet eller stenet med begrænset organisk materiale. Den sparsomme vegetation bidrager til en langsom nedbrydningsproces. Vind er en betydelig geologisk kraft i ørkenmiljøer, der former landskabet gennem erosion og aflejring af sand og støv. Trods deres barske natur understøtter ørkenøkosystemer en unik biodiversitet, der er afgørende for den globale økologiske balance.