Öljyemulsio

Öljyemulsio on dispergoitu nestemäinen järjestelmä, jossa öljyfaasi esiintyy pieninä pisaroina toisen, yleensä veden, faasissa. Tällainen järjestelmä on öljy-vesi-emulsio (öljy pisaroina veden sisällä, O/W) tai vesi-öljy-emulsio (vesi pisaroina öljyssä, W/O).

Pisaroiden stabilointiin käytetään emulsioaineita eli emulgaattoreita, jotka pienentävät interfaciaalista jännitystä ja muodostavat pisaroiden ympärille suojakannen. Esimerkkejä ovat lecitiini, fosfolipidit sekä synteettiset tensidit kuten polysorbaatit (Tween) ja sorbitan esterit (Span). Proteiinit ja kolloidiset hiukkaset voivat toimia stabilointiaineina.

Emulsioiden stabiilisuus on kinetiikkaa, ei termodynamiikkaa: pienempi pisarankoko, tasaisempi faasien jakautuminen ja oikea öljyn–veden suhde parantavat pysyvyyttä. Erottumisilmiöitä voivat olla creaming, koalesenssi ja Ostwaldin kypsyminen.

Valmistusmenetelmät sisältävät korkeapaineisen homogenoinnin, rotor-stator-sekoituksen sekä ultrasonikoinnin. Näissä prosesseissa pisarakoosta pyritään hallitsemaan ja emulsio voidaan pitää stabiilina halutuissa olosuhteissa.

Keskeisiä sovelluksia ovat kosmetiikka (kosteusvoiteet, voiteet), elintarvikkeet (mayonnaise, kastikkeet), farmasia (emulsioihin perustuvat lääkemuodot) sekä teolliset käyttökohteet kuten polttoaineiden ja maalien koostumukset. Öljyemulsioiden laadun arvioinnissa mitataan pisaroiden koonjakaumaa, viskositeettia sekä stabiilisuutta, esimerkiksi erottumisnopeuden perusteella.