Échauffer

Échauffer est un verbe français qui désigne l’action d’apporter de la chaleur à quelque chose, afin de le porter à une température plus élevée. Il s’emploie aussi bien pour des objets matériels que pour décrire un préchauffage corporel ou mental.

Dans le domaine culinaire et domestique, on parle couramment d’échauffer une soupe, d’échauffer une sauce ou de préchauffer un four ou une plaque. Le sens est généralement celui de rendre quelque chose plus chaud; lorsque l’on parle d’appareils, on privilégie souvent le préchauffage, formulé par le verbe préchauffer.

Le verbe s’emploie aussi pronominalement comme s’échauffer: les athlètes se préparent en effectuant des mouvements légers; les esprits peuvent s’échauffer, c’est‑à‑dire devenir plus agités ou plus sensibles au débat.

Notes linguistiques: échauffer s’oppose à réchauffer, qui insiste sur le fait de remettre au même niveau de chaleur après refroidissement, et à préchauffer, qui décrit l’action de préparer un appareil avant une utilisation. En contexte culinaire, échauffer peut également signifier réchauffer légèrement sans atteindre une cuisson complète, selon le degré de chaleur recherché.