Äänikoodauksessa

Äänikoodaus, tunnetaan myös nimellä äänenpakkaus tai äänivirrankoodaus, on prosessi, jossa digitaalinen ääni muunnetaan tehokkaampaan muotoon. Tämän tavoitteena on vähentää tarvittavan tallennustilan tai tiedonsiirron kaistanleveyden määrää ilman merkittävää äänenlaadun heikkenemistä. Äänikoodaus on keskeistä monilla digitaalisen median aloilla, kuten musiikin suoratoistossa, puhelinliikenteessä, video- ja äänitiedostojen tallennuksessa sekä langattomassa tiedonsiirrossa.

Äänikoodausmenetelmät voidaan jakaa karkeasti kahteen pääkategoriaan: häviöttömät ja häviölliset koodaukset. Häviöttömät koodaukset säilyttävät alkuperäisen äänisignaalin kaiken informaation, jolloin alkuperäinen ääni voidaan palauttaa täysin identtisenä. Nämä menetelmät tarjoavat parhaan mahdollisen äänenlaadun, mutta tiedostokoko on yleensä suurempi. Esimerkkejä häviöttömistä koodekeista ovat FLAC (Free Lossless Audio Codec) ja ALAC (Apple Lossless Audio Codec).

Häviölliset koodaukset puolestaan poistavat äänisignaalista tietoa, jota ihmissilmä ei tyypillisesti havaitse tai joka on vähemmän merkityksellistä. Tämä vähentää tiedostokokoa huomattavasti, mutta saattaa aiheuttaa pientä äänenlaadun heikkenemistä, erityisesti korkeilla pakkaussuhteilla. Tavoitteena on minimoida havaittava laatuero. Yleisimpiä häviöllisiä koodekkeja ovat MP3 (MPEG-1 Audio Layer III), AAC (Advanced Audio Coding) ja Ogg Vorbis. Koodekin valinta riippuu usein käyttötarkoituksesta ja siitä, kuinka paljon pakkausta halutaan hyödyntää.