ympäristöparasiitteina

Ympäristöparasiitit on suomenkielinen termi, joka viittaa organismiin, joka elää isäntäeliön kustannuksella vahingoittaen sitä samalla, mutta jonka elinkaari ei ole täysin riippuvainen isäntäeliöstä samalla tavalla kuin varsinaisilla parasiiteilla. Ympäristöparasiitit voivat hyödyntää isäntäeliön resursseja tai elinympäristöä, mutta ne pystyvät selviytymään myös ilman sitä, vaikkakin usein heikommin. Tämä eroaa perinteisistä parasiiteista, jotka ovat täysin riippuvaisia isännästään selviytyäkseen ja lisääntyäkseen.

Esimerkkejä ympäristöparasiiteista voidaan löytää monista eri eliöryhmistä. Ne voivat olla esimerkiksi kasveja, jotka kasvavat muiden kasvien varjossa tai käyttävät niiden rakennetta tukenaan, mutta pystyvät myös itsenäisesti yhteyttämään. Jotkin sienet voivat elää muiden eliöiden pinnalla tai sisällä imien niistä ravintoa, mutta selviytyä myös kuolleesta orgaanisesta aineksesta. Eläinkunnassa joitakin pienempiä lajeja voidaan pitää ympäristöparasiitteina, jos ne hyödyntävät isäntäeliön tuottamia jätteitä tai sen tarjoamaa suojaa, mutta pystyvät hankkimaan ravintonsa muualtakin.

Termin käyttö voi olla hieman epäselvää ja sen määritelmä voi vaihdella tieteellisissä yhteyksissä. Keskeistä on kuitenkin ajatus organismin toiminnasta, joka hyödyntää toista eliötä omaksi edukseen, mutta jolla on jossain määrin riippumaton elämänkierto. Vaikka termi ei ole yhtä vakiintunut kuin "parasiitti", se auttaa kuvaamaan monimutkaisia vuorovaikutussuhteita luonnossa.