yliäänimatkustajaliikenne

Yliäänimatkustajaliikenne viittaa lentoliikenteeseen, jossa lentokoneet lentävät yli äänivallin, eli nopeammin kuin ääni ilmassa leviää. Tämä nopeus on noin 1 235 kilometriä tunnissa merenpinnan tasolla, mutta vaihtelee ilmanpaineen ja lämpötilan mukaan. Yliäänimatkustajaliikenteen käsite on tullut tunnetuksi erityisesti Concorde-lentokoneen myötä, joka oli ainoa kaupallinen yliäänimatkustajakone, joka oli säännöllisesti käytössä.

Concorden lentäminen oli huomattavasti nopeampaa kuin perinteisten matkustajakoneiden, mahdollistaen esimerkiksi matkan Lontoosta New Yorkiin alle neljässä tunnissa. Lentämisen yli äänivallin on kuitenkin useita haasteita. Yksi merkittävimmistä on ylipainesuihku, joka syntyy, kun lentokone rikkoo äänivallin. Tämä voi aiheuttaa voimakkaan äänen maanpinnalla, mikä rajoittaa yliäänilentojen reittejä ja aikoja. Lisäksi yliäänilentäminen kuluttaa huomattavasti enemmän polttoainetta ja vaatii erikoisteknologiaa, mikä tekee siitä kalliimpaa sekä koneiden valmistuksen että operoinnin osalta.

Concorde lopetti toimintansa vuonna 2003 useiden tekijöiden, kuten korkeiden käyttökustannusten, vähäisen matkustajakysynnän ja yhden vakavan onnettomuuden jälkeen, seurauksena. Vaikka yliäänimatkustajaliikenne on ollut tauolla, useat yritykset tutkivat ja kehittävät parhaillaan uusia yliäänimatkustajalentokoneita. Tavoitteena on luoda hiljaisempia, polttoainetehokkaampia ja ympäristöystävällisempiä koneita, jotka voisivat mahdollisesti palauttaa yliäänimatkustuksen tulevaisuudessa. Tällaisen liikenteen potentiaali piilee merkittävästi lyhentyneissä matka-ajoissa erityisesti pitkillä reiteillä.