växelspår

Växelspår, oftast kallat växel eller en växelleder i svenskt järnvägsbruk, är en del av järnvägens spårsystem som gör det möjligt för tåg att byta bana mellan två spår. Det består av ett eller flera byten som styrs av ett växelpaket där två eller flera rälsar kan placeras i olika lägen för att leda tåget åt önskat håll. Växeln fungerar som en övergångspunkt mellan huvudspåret och ett sidospår, en bangård, eller en mötesplats.

Syftet med växelspåret är att ge flexibilitet i tågtrafiken genom att möjliggöra omläggning av tågvägar vid korsningar, i bangårdar och vid plattformar där olika tåg måste hamna i rätt spår. Växelspår används både i huvudlinjer och i industrispår för att organisera uppställningar, möten och manövrer i godstrafik. Hastighet genom växeln är generellt begränsad och natturbulens kontrolleras av signalsystem och tågförare samt av växellägenets mekaniska eller elektroniska låsning.

Konstruktion och funktion innefattar växellådan, som reglerar vilka växlar som är i första läge, samt eventuella kraftkällor för manuell eller elektrisk styrning. Växeln har ofta en fångeffekt (fågelkors) och spår som kräver noggrann skötsel av nysslagd eller sliten växellucka, samt tätningar och fettning för att hålla jämn funktion. Säkra och tillförlitliga växelrytor kräver regelbunden underhåll och interlock-system som förhindrar motverkande rörelser.

Sammanfattningsvis är växelspår en nyckelkomponent för rörlighet och flexibilitet i järnvägstrafiken, genom att möjliggöra säkra och kontrollerade spårval vid olika korsningar och terminaler.