vierasavaimien

Vierasavain (foreign key) on relaatiotietokannoissa käytetty avain, joka sijaitsee yhdessä taulussa ja viittaa toisen taulun pääavaimeen (primary key) tai joskus toissijaisiin avaimiin. Vierasavain määrittää taulujen välisen suhteen ja ylläpitää viitteellistä eheyttä: rivit voivat sisältää vain sellaisia arvoja, joita esiintyy viitatun taulun avaimessa. Tämän avulla voidaan mallintaa esimerkiksi yhden asiakkaan ja siihen liittyvien tilaustietojen välistä suhdetta.

Käytännössä vierasavain määritellään tietokantakehyksessä rajoitteena (constraint). Se ilmenee yleensä muodossa: FOREIGN KEY (kenttä) REFERENCES Taulu(viittauskenttä) sekä mahdolliset toimintalausekkeet kuten ON UPDATE CASCADE, ON DELETE SET NULL, ON DELETE CASCADE. Esimerkki: CREATE TABLE Orders ( order_id INT PRIMARY KEY, customer_id INT, FOREIGN KEY (customer_id) REFERENCES Customers(customer_id) ON DELETE SET NULL ); Tämä varmistaa, että tilausrivillä olevaa asiakasviitettä ei pysy, jos vastaavaa asiakasta ei ole.

Suunnittelussa vierasavaimet ovat keskeisiä: ne tukevat normalisointia, jolloin tieto jaetaan loogisesti useisiin tauluihin. Usein käytetään sekä pää- että vierasavaimia; joissain tapauksissa tauluihin lisätään surrogaat-avain. Vierasavaimia kannattaa indeksoida, jotta viitteellisten hakujen suorituskyky pysyy hyvänä. On huomioitava, sallivatko vierasavaimet NULL-arvot sekä sopivat toimintalausekkeet (ON DELETE, ON UPDATE) viitteiden käsittelylle.

Haitat ja riskit liittyvät virheellisesti määriteltyihin vierasavaimiin sekä suorituskykyyn suurissa taulukoissa, erityisesti monimutkaisissa hakuissa ja poistoissa. Huolellinen suunnittelu varmistaa viitteellisen eheyyden ilman kohtuuttomia suorituskykykustannuksia.