vierasavaimet

Vierasavaimet (foreign keys) ovat relaatiotietokannoissa käytettyjä rajoitteita, jotka muodostavat yhteyden kahden taulukon välille viittaamalla toisen taulukon pääavaimeen (tai toisinaan ainutkertaiseen avaimen). Ne varmistavat, että viitatut tiedot ovat olemassa ja säilyttävät tietojen eheyttä, estäen orpojen rivien syntymisen ja auttaen pitämään taulut synkronoituna.

Vierasavaimet voivat koostua yhdestä sarakkeesta tai useamman sarakkeen yhdistelmästä (komposiittinen vierasavain), jolloin ne toteuttavat monimutkaisempia suhdeita. Yleensä vierasavain määritellään siten, että sen arvot vastaavat viitatun taulukon avaimen arvoja, mikä ylläpitää referential integrity -periaatetta.

Useimmat tietokantaohjelmistot tukevat toimintoja ON DELETE ja ON UPDATE, kuten CASCADE, SET NULL, NO ACTION ja RESTRICT. Näiden avulla voidaan määritellä, miten viittaukset vaikuttavat rivin muutoksiin tai poistamiseen: esimerkiksi ON DELETE CASCADE poistaa viittaavat rivit automaattisesti, kun viitattu rivi poistetaan.

Esimerkki: Taulukot Asiakkaat (AsiakasID PK) ja Tilaus (TilausID PK, AsiakasID FK). AsiakasID on vierasavain, joka viittaa Asiakkaat-taulukon AsiakasID:iin. Tämä mahdollistaa helposti toteutettavat liitokset, kuten hakea kaikki kyseisen asiakkaan tilaukset.

Suositeltavaa on myös indeksoida vierasavaimet, jotta liittyvät kyselyt suoritetaan tehokkaasti. Joissakin kevyemmissä tallennusmoottoreissa vierasavaimet eivät kuitenkaan ole käytössä, jolloin eheys on varmistettava sovellustasolla tai ohjelmallisesti.