vierasavaimia

Vierasavain on tietokantataulun sarake tai sarakkeiden ryhmä, joka viittaa toisen taulun ensisijaiseen avaimen kenttään (primary key) tai muuhun uniikkiin avaimen kenttään. Sen avulla taulukot saavat aikaan viittauksia ja tietokannan viittausinforation säilyy tarkoitetulla tavalla, mikä kuvastaa taulujen välistä suhdetta relaatiotietokannassa.

Vierasavain pitää huolen referential integrity - eli viittaus-eheyden. Jokaisen vierasavaimen arvon on oltava olemassa viitatun taulun hyväksytyssä avaimessa. Jos sarake sallii NULL-arvot, myös ne voivat esiintyä; muuten arvoa ei voi olla tyhjä. Vierasavain voi viitata taulun ensisijaiseen avaimen sarakkeeseen tai muuhun uniikkiin avainkenttään (candidate key).

Suhteet ja käyttötavat: vierasavaimet kuvaavat, miten taulut liittyvät toisiinsa. Esimerkiksi tilaukset-taulussa asiakas_id on vierasavain Asiakkaat-taulun id-kenttään, mikä muodostaa yhden asiakkaan ja hänen tilaustensa välisen suhteen. Vierasavain voi olla yksittäinen sarake tai moni-sarakkeinen (komposiittinen) avain, jolloin viite kattaa useamman kentän.

Indeksointi ja suorituskyky: vierasavaimet voivat parantaa liittymäkyselyiden suorituskykyä, ja niiden käyttö kannattaa yhdistää asianmukaiseen indeksointiin. Joissakin järjestelmissä indeksointi on automaattista, toisinaan se on suositeltavaa luoda manuaalisesti.

Rajoitukset ja toiminnot: vierasavaimet tukevat toimintoja kuten ON DELETE ja ON UPDATE, jotka määrittävät, mitä tapahtuu, kun viitattua riviä muokataan tai poistetaan (esim. CASCADE, SET NULL, RESTRICT). Vierasavainten suunnittelu on keskeinen osa tietokannan normaalisointia ja eheän tiedon ylläpitoa.