vesistöjärjestelmä

Vesistöjärjestelmä on alueellinen kokonaisuus, jossa vesistöt—pintavedet kuten joet, järvet ja purot sekä maaperän pohjavesi—ovat toisiinsa kytkeytyneitä. Järjestelmä muodostuu valuma-alueista, joilta sade- ja sulamisvedet kerääntyvät ja johtuvat lopulta suurempiin vesistöihin. Vesistöjen toimintaan vaikuttavat ilmasto, maaperä, kasvillisuus sekä eliöstö, ja näiden vuorovaikutus tuottaa veden kiertokulun, virtaaman ja vesivaraston vaihtelun.

Tärkeimpiä piirteitä ovat veden määrä ja laatu sekä ekosysteemien sopeutumiskyky. Vuodenaikojen vaihtelut näkyvät erityisesti virtaamien muutoksina, pohjaveden tasojen vaihteluina sekä sedimentin kulkeutumisena. Vesistöjä ovat sekä pinta- että pohjavedet ja niiden välinen vuorovaikutus.

Ihmisen toiminta muokkaa vesistöjä monin tavoin: vedenhankinta, energiantuotanto, maatalous ja teollisuus voivat heikentää laatua tai vähentää määrää. Tästä syystä vesistöjen hoitoon ja suojeluun panostetaan osana integroituja vesivarojen hallintaa. EU:n vesienhoito-direktiivi sekä kansallinen lainsäädäntö ohjaavat tilan arviointia, käyttöä ja palauttamistoimia.

Vesistöjen arvo näkyy sekä ekologisena monimuotoisuutena että taloudellisena resurssina: ne tukevat elinympäristöjä, tarjoavat juomavettä, virkistystä sekä tulvasuojelua. Restaurointi voi sisältää purojen luonnollistamista, kosteikkojen ennallistamista ja esteiden poistamista veden virtauksien palauttamiseksi.