torkning

Torkning är processen att avlägsna fukt ur ett material genom avdunstning av vatten eller andra flyktiga ämnen. Målet är att förlänga hållbarhet, förbättra hanterbarhet och förbereda material för vidare bearbetning. Torkning kan ske naturligt, till exempel i solen och vinden, eller med mekaniska och termiska system. Begreppet används inom livsmedelsproduktion, träbearbetning, textil-, läkemedels- och kemikalieindustrin.

Vanliga metoder inkluderar naturlig torkning (soltorkning och vindtorkning) samt konvektionstorkning där varmluft passerar över materialet. Andra metoder är direkt eller indirekt uppvärmning, samt vakuum- eller frystorkning där fukten avlägsnas under lågt tryck eller genom sublimering. Mikrovågor och bandtorkar används i större anläggningar. Frystorkning är vanligt inom livsmedel och läkemedel eftersom den kan behålla näringsämnen och smak bättre än traditionell torkning, men är kostsam.

Faktorer som temperatur, luftfuktighet, luftflöde, materialets tjocklek och initiala fukthalt påverkar torktiden och slutkvaliteten. Felaktig torkning kan orsaka sprickor, bucklor, färgförändringar eller näringsförlust. Det är vanligt att övervaka fukthalt eller vattenaktivitet för att uppnå önskat resultat utan att skada materialet.

Användningar finns inom livsmedelsförvaring (torkade frukter, örter, kött- och fiskprodukter), trävaror (torkning före limning) och textilier där torkning stabiliserar färg och form. Inom läkemedel och kemi används kontrollerad torkning för att uppnå rätt produktkvalitet. Produktopmärkning ofta baseras på fukthalt eller vattenaktivitet, och kvalitetskrav varierar mellan branscher och länder.