tieteenalan

Tieteenala on termi, jota käytetään kuvaamaan tieteen osa-aluetta tai tutkimusaluetta, jolla on yhteinen aihepiiri, teoreettiset rakenteet ja käytettävät menetelmät. Tieteenala määrittelee, millaisia tutkimuskysymyksiä ja ilmiöitä tutkitaan, millaisia teorioita ja malleja sovelletaan, sekä millaisia menetelmiä ja aineistoa tutkimuksessa käytetään. Se toimii sekä tutkimuksen että koulutuksen rakenteellisena kehyksenä, jonka sisällä tutkijat organisoivat työnsä ja kehittävät uutta tietoa.

Tieteenalat jaotellaan yleisesti suurpiirteisesti seuraaviin pääkategorioihin: luonnontieteet, yhteiskuntatieteet, humanistiset tieteet ja formaalitieteet. Luonnontieteisiin kuuluvat esimerkiksi biologia, kemia ja fysiikka; yhteiskuntatieteisiin sosiaalipsykologia, sosiologia ja politiikantutkimus; humanistiset tieteet käsittävät esimerkiksi filosofian ja historian; formaalitieteisiin kuuluvat matematiikka ja informatiikka. Näiden sisällä on monia tarkemman tason tieteenaloja ja erikoistumisia. Rajat ovat usein joustavia, ja monimutkaiset ilmiöt voivat vaatia monitieteistä lähestymistapaa.

Koulutuksessa ja tutkimuksessa tieteenalat määrittelevät opetussuunnitelmat, tutkinto-ohjelmat sekä tutkimuslaitosten rajoja. Tutkimusrahoitus, julkaisutoiminta ja tutkimusyhteisöiden rakenteet rakentuvat usein tieteenalakohtaisesti, mutta yhä useammin alojen välisestä yhteistyöstä syntyy uusia, uusia tieteenaloja ja monitieteisiä tutkimussuuntautumia. Ymmärtäminen tieteenaloista auttaa hahmottamaan tiedonhankintaa, koulutusta sekä tutkimuspolitiikkaa.