tutkimusaluetta

Tutkimusalue tarkoittaa rajattua aihepiiriä, joka kuuluu tieteenalaan ja jonka keskeisiin sisältöihin kuuluvat tutkimuskysymykset, käytetyt menetelmät sekä datan lähteet. Se muodostaa viitekehyksen, jonka sisällä yksittäiset hankkeet ja tutkimusryhmät toteuttavat tutkimustyötään. Tutkimusalue voi olla osa yliopiston tai tutkimuslaitoksen strategiaa ja se voi kattaa sekä teoreettisen että soveltavan tutkimuksen.

Roolinsa kautta tutkimusalue ohjaa suunnittelua, koulutusta ja arviointia. Rahoituslaitokset ja korkeakoulut käyttävät tutkimusalueita priorisointiin, resurssien kohdentamiseen sekä tutkimushankkeiden ja koulutusohjelmien muodostamiseen. Rajat eivät ole pysyviä, ja ne voivat kehittyä tieteen ja teknologian kehityksen myötä. Monitieteisyys ja kansainvälinen yhteistyö voivat laajentaa tai supistaa tutkimusalueen sisältöä.

Haasteina ovat selkeiden rajojen määrittäminen, alan nopea kehitys sekä erilaisten rahoitus- ja hallintokäytäntöjen yhteensovittaminen. Tutkimusalueen ajantasaisuus edellyttää aktiivista seurannaa tieteellisessä julkaisutoiminnassa, konferensseissa ja verkostoissa.

Esimerkkejä suomalaisessa kontekstissa ovat tekoäly ja koneoppiminen, biotieteet sekä ympäristötieteet, joilla kummallakin on oma tutkimusalueensa ja alaryhmänsä. Tutkimusalueet toimivat sekä kansallisten ohjelmien että kansainvälisen yhteistyön kartoitus- ja priorisointityökaluina.