telométerek

A telométerek a kromoszómák végein található ismétlődő DNS-sorozatok. Fő funkciójuk a kromoszómák stabilitásának fenntartása és védelme a károsodástól vagy a fúziótól. A sejtosztódás során a kromoszómák replikációja nem tudja tökéletesen lemásolni a végeket, ami a telométerek fokozatos rövidüléséhez vezet minden osztódásnál. Ez a jelenség hozzájárul a sejtek öregedéséhez és korlátozza a sejtek osztódási képességét, ami a Hayflick-határként ismert.

A telomérák hossza szorosan összefügg az öregedéssel és különféle betegségekkel. Rövid telomérok kapcsolatba hozhatók olyan állapotokkal, mint a progeria, ami a korai öregedés rendkívül ritka genetikai rendellenessége. Hosszabb telomérok viszont magasabb rák kockázattal járhatnak, mivel lehetővé teszik a rákos sejtek számára, hogy korlátlanul osztódjanak.

Az élettartam és az öregedés folyamatának megértésében a telomérok kulcsszerepet játszanak. A telomeráz nevű enzim képes meghosszabbítani a telomérokat, és jelen van az őssejtekben és a rákos sejtekben, ami magyarázza az ősi sejtek és a rákos sejtek hosszú élettartamát. Kutatások folynak a telomérák és a telomeráz manipulálásával kapcsolatban a terápiás célok elérése érdekében, például az öregedés lassítása vagy a rák kezelése.