tavoitepopulaatiolle

Tavoitepopulaatio on tutkimuksen tai ohjelmallisen hankkeen yleistettävyyden kannalta relevantti kokonaisuus. Se määrittelee sen ryhmän, jonka ominaisuuksien perusteella tutkimuksen tulokset on tarkoitettu sovellettavaksi. Tavoitepopulaatio ei välttämättä ole sama kuin tutkimuspopulaatio tai otos; näillä käsitteillä on erilaiset roolit tutkimusprosessissa.

Yleensä tavoitepopulaatio rajataan etukäteen tutkimuskysymyksen ja tarkoituksen mukaan. Siihen sisältyy määritelmiä kuten sukupuoli, ikä, maantieteellinen alue, terveydentila tai muut keskeiset muuttujat. Näiden kriteerien perusteella muodostetaan inkluusio- ja eksklusioehdot, joiden avulla päätetään, keitä tutkimukseen voidaan tai ei voida ottaa mukaan. Tavoitepopulaatio ohjaa myös sitä, miten otanta toteutetaan ja miten tutkimustulokset tulkitaan ulkopuolisiin ryhmiin yleistettäessä.

Esimerkki: tutkimus liikuntatottumuksista suomalaisilla aikuisilla 18–65-vuotiailla. Tavoitepopulaatio on kaikki Suomessa asuvat aikuiset tässä ikärajassa. Tutkimuspopulaatio voi koostua niistä vastanneista, jotka osallistuvat tutkimukseen, ja otos puolestaan siitä joukosta valitut edustavat painoarvoineen. Tavoitepopulaatio auttaa varmistamaan, että tulokset koskevat sitä ryhmää, jolle ohjelma tai politiikka on suunnattu.

Haittapuolena on, että yli- tai aliedustukset tavoitepopulaatiossa voivat heikentää ulkoista validiteettia. Hyvä suunnittelu määrittää selkeästi tavoitepopulaation sekä yhteydet otannan ja mittausten valintaan, jotta tulokset ovat mahdollisimman yleistettävissä.