taustateorioiden

Taustateorioiden käsite kuvaa tutkimuksessa käytössä olevaa taustaoletusten, teorioiden ja yleisen tietopohjan kokonaisuutta, joka muokkaa tutkimusasetelmaa, mallinnusta ja tulkintoja. Ne muodostavat viitekehyksen, jonka sisällä kysymykset muotoillaan, mallit rakennetaan ja havainnot tulkitaan. Taustateoriat eivät sinänsä ole testattuja hypoteeseja, vaan ne antavat kehyksen, jonka puitteissa dataa arvioidaan ja tulkitaan. Ne voivat sisältää peruslait, mallinnusmenetelmät, likimääräiset oletukset sekä tieteellisen yhteisön vakiinnuttamia normeja.

Taustateorioilla on keskeinen rooli tieteellisessä päättelyssä. Ne vaikuttavat siihen, mitä tutkimuksessa katsotaan todisteeksi, millä mittareilla tuloksia arvioidaan ja miten mahdolliset poikkeamat tulkitaan. Ne voivat sekä mahdollistaa että rajoittaa uusia hypoteeseja. Koska taustateoriat ovat usein laajoja ja monimutkaisia, tieteellinen työ pyrkii ilmaisemaan ja arvioimaan niitä, esimerkiksi julkaisemalla metodologiaa, suorittamalla herkkyysanalyysiä ja vertailemalla vaihtoehtoisia kehikoja.

Esimerkkejä taustateorioista löytyy monilta aloilta. Fysiikassa klassinen mekaniikka ja suhteellisuusteoriat ovat erilaisia taustateorioita, jotka tukevat riippuen tilanteesta tehtäviä laskelmia. Biologiassa evoluution ja geneettisten periaatteiden kaltaiset yleiset näkemykset voivat toimia taustateorioina tutkimusasetelissa. Psykologiassa oppimis- ja kognitiotieteissä käytetyt mallit ohjaavat kokeellista suunnittelua ja tulkintaa. Yhteiskuntatieteissä taloustieteen tai sosiologian periaatteet voivat tarjota taustaa.

Kritiikissä painotetaan, että taustateoriat voivat systemaattisesti ohjata havaintoja ja johtaa biasiin. Tämän vuoksi on tärkeää tehdä taustateoriat näkyviksi, lähdekritiikkiä ja vaihtoehtoisia kehikkoja koskeva arviointi sekä avoin keskustelu ja reagointikyky uusien todisteiden valossa.