sédiment

Un sédiment est une matière solide déposée à la surface ou dans le sous-sol, provenant soit de l’altération et de l’érosion des roches mères, soit du transport et du dépôt de particules préexistantes. Il peut se former dans les milieux terrestres ou aquatiques et peut donner, après lithification, des roches sédimentaires.

Les sédiments se distinguent par leur taille et leur composition. Par taille, on parle généralement de sédiments argileux (<4 μm), limoneux (4–62 μm), sablonneux (62 μm–2 mm) et gravillineux (>2 mm). Par composition, on distingue les sédiments détritiques ou siliciclastiques (fragments de roches et minéraux), chimiques (évaporites, carbonates) et biogènes (restes et coquilles d’organismes).

Le transport des sédiments est assuré par l’eau, le vent et la glace, et le dépôt survient lorsque l’énergie du milieu diminue ou que le flux cesse. Les particules s’accumulent en couches qui, avec le temps, se compressent et peuvent se cimenter pour former des roches sédimentaires par diagenèse (compaction et cimentation).

Les sédiments portent des informations sur les environnements passés et présents, et jouent un rôle central en stratigraphie, en hydrogéologie et dans l’évaluation des ressources (eau, hydrocarbures). L’étude des sédiments, la sédimentologie, permet de comprendre les processus d’érosion, de transport et de dépôt, ainsi que les variations climatiques et environnementales au cours du temps.