svavelcykeln

Svavelcykeln beskriver hur svavel rör sig mellan luft, vatten, jord och organismer genom kemiska reaktioner och mikrobiell aktivitet. Svavel förekommer i flera former, bland annat sulfat, sulfider, elementärt svavel och organiskt bundet svavel. Den största reservoaren är sulfater i världshaven, men svavel lagras också i sedimentära mineraler som pyrit samt i organiskt material.

Vattenmiljön domineras av sulfat i havsvattnet, ungefär 28–30 millimol per liter. Andra viktiga reservoarer finns i sedimentära sulfidmineraler som pyrit, i överjordiska jordar och i organiskt svavel. Svavel kan också lagras i bergarter och genereras eller återfrånas under geologiska tidsrymder, vilket gör att cykeln sträcker sig över olika skalor från mikrobiell till planetär nivå.

Mikroorganismer driver en stor del av cykeln. Sulfat reduceras av svavelreducerande bakterier i syrefria sediment till sulfider och väte sulfide. I oxik miljö oxideras sulfider och elementärt svavel till sulfat av svaveloxiderande bakterier och arkéer. Denna cykel kopplar svavel till kol- och kväveomsättningen och styr tillgängligheten av svavel för växter och mikrober. Under längre tid lagras svavel i sedimentet som pyrit eller organiskt bundet svavel och återförs i biosfären vid vittring och nedbrytning.

Mänskliga aktiviteter påverkar svavelcykeln betydligt. Förbränning av fossila bränslen och gruvdrift ökar utsläpp av svaveloxider och sulfat till atmosfären och vattendrag, vilket kan bidra till surt regn och syrabasering. Vulkaniska utsläpp och havets biogeokemiska förändringar påverkar också halten av svavel i olika miljöer. Cykeln är central för livsmiljön och kopplar svavel till andra biogeokemiska cykler.