sottoprodotto

Sottoprodotto è un termine usato nei contesti industriali, chimici e agroalimentari per indicare una sostanza o materiale che si ottiene durante un processo di produzione ma non è il prodotto principale previsto. Il termine deriva dal latino sub- "sotto" e productum "prodotto" e indica potenziale valore o uso futuro.

Distinguere i sottoprodotti dai rifiuti è fondamentale dal punto di vista normativo. Se una sostanza può essere riutilizzata o riutilizzata direttamente in condizioni normali, e non è destinata allo smaltimento come rifiuto, può essere classificata come sottoprodotto invece che come rifiuto. Le norme europee e nazionali prevedono criteri e procedure di documentazione per favorire la valorizzazione e prevenire abbandoni ambientali.

Esempi tipici includono il glicerolo prodotto nella raffinazione di biodiesel, le scorie o i residui industriali riutilizzabili come materie prime secondarie, e i residui agroalimentari quali scorze, bucce e puree che possono essere convertiti in alimenti funzionali, mangimi o biomassa per biogas. Anche in chimica e raffinazione si generano sottoprodotti che, se recuperati, riducono costi e impatti ambientali.

Nel contesto dell’economia circolare, la gestione dei sottoprodotti è strategica: favorire il riuso e la trasformazione in nuovi prodotti migliora l’efficienza delle risorse, riduce la quantità di rifiuti e stimola innovazione nelle filiere industriali.