siirtymäalueen

Siirtymäalue (gen. siirtymäalueen) kuvaa aluetta, jossa kaksi erilaista ympäristöä tai ekosysteemityyppiä kohtaavat ja joissa olosuhteet muuttuvat asteittain. Käsite esiintyy ekologiassa, maantieteessä, ilmastotieteessä ja maankäytön suunnittelussa. Toisin kuin selvästi rajautuneet alueet, siirtymäalueet muodostuvat gradientista, jonka pituus ja voimakkuus riippuvat mittakaavasta ja ympäristön ominaisuuksista.

Ekologisesti siirtymäalueet, eli ecotone-alueet, voivat ilmetä monin tavoin: vaihtelu lämpötilassa, kosteudessa, maaperätyypissä tai vesistöjen vaikutuksissa johtaa lajiston ja elinympäristöjen muuttumiseen. Siirtymäalueilla lajien yhteisöt voivat olla monipuolisempia ja ne voivat tarjota reittejä energian ja ravinteiden siirtymiselle kahden ympäristön välillä. Ne toimivat usein siltapinnoina ekologisten prosessien graafisessa keskuksena ja voivat olla herkkiä ilmastonmuutoksen vaikutuksille.

Esimerkkejä ovat metsän ja ruovikon välinen siirtymäalue, rannikkovyöhykkeiden rajat sekä vuoristoalueiden eri vyöhykkeiden välinen siirtymä; myös kaupunkien ja maaseudun välinen siirtymäalueet esiintyvät maankäytössä.

Merkitys ja käytännön sovellukset: Siirtymäalueet ovat tärkeitä biodiversiteetin säilyttämisessä, ekosysteemipalvelujen ja maisemien toimivuuden kannalta. Niiden kokoa, rakennetta ja herkkyyttä muille muutoksille tutkitaan gradienttianalyysien, kenttähavainnoinnin ja etäkuvantamisen avulla, jotta voidaan tukea suojelupäätöksiä ja ekologista suunnittelua.