siemenissä

Siemenet ovat kasvien lisääntymis- ja leviämiselimiä. Ne muodostuvat kukinnon hedelmöittymisen ja hedelmän kypsymisen myötä, ja ne turvaavat uuden kasvin kehityksen. Siemenet sisältävät alkion eli uuden kasvin kehityksen alun sekä usein ravintovaraston ja suojaavan kuoren. Näin ne voivat säilyä pitkään ja siirtyä uusille paikoille.

Siemenet voivat olla erilaisia koostumukseltaan, mutta yleisesti niillä on kuori, joka suojaa sisällä olevaa alkioa. Monissa siemenissä endospermi toimii ravintovarastona, mutta joissakin lajeissa ravinto on varastoituna alkion läheisyyteen tai endospermi on vähäinen tai sitä ei käytännössä ole.

Germinatio alkaa, kun siemen saa kosteutta ja sopivan lämpötilan. Siemen imee vettä, alkio aktivoituu ja alkaa kasvaa; syntyy taimi ja juuri. Itäminen riippuu lajista ja ympäristötekijöistä, ja osa siemenistä vaatii lepo- tai kylmäkäsittelyä ennen alkua.

Siemenillä on keskeinen rooli sekä luonnossa että maataloudessa. Ne mahdollistavat kasvien populaatioiden säilymisen, uusien alueiden asuttamisen ja geneettisen vaihtelun. Maataloudessa siemenet ovat olennaisia tuotantopanoksia: niiden laatu, itävyys ja varastointikyky vaikuttavat satoon ja ruokaturvaan. Siementen jalostus ja säilytys ovat tärkeitä aloja.

Monet siemenet voivat olla lepotilaisia ja säilyä pitkään ennen itämistä. Lepotila antaa mahdollisuuden selviytyä epäedullisissa oloissa ja parantaa siementen leviämis- ja itävyysmahdollisuuksia tulevina vuodenaikoina.