sidérale

Sidérale est un adjectif français qui qualifie ce qui concerne les étoiles ou ce qui est mesuré par rapport à des étoiles fixes. Il s’emploie notamment en astronomie, en navigation et en chronométrie pour distinguer des notions liées au système stellaire par opposition au système solaire. L’origine du mot vient du latin sidus, sider-, « étoile », par l’intermédiaire du suffixe -al, d’où sidéral ou sidérale, qui varie avec le genre du nom qu’il qualifie.

En astronomie, on parle de temps sidéral, de rotation sidérale et d’années sidérales. Le temps sidéral est la mesure du temps basée sur la rotation de la Terre par rapport aux étoiles fixes ; il est différent du temps solaire civil, qui est lié au Soleil et à l’année solaire. Une journée sidérale dure environ 23 heures 56 minutes 4 secondes. La rotation sidérale est le mouvement angulaire de la Terre autour de son axe relatif aux étoiles. L’ascension droite et la déclinaison, dans le système de coordonnées équatoriales, constituent des mesures sidérales pour localiser des objets célestes.

L’usage du terme sidérale s’étend aussi à d’autres domaines comme la navigation et l’astrophysique, où l’observatoire se réfère souvent à des repères stellaires plutôt qu’à des positions dépendantes de l’orbite terrestre. En pratique, les termes s’accordent au genre: sidéral au masculin et sidérale au féminin.