refrigeració

La refrigeració és el conjunt de tècniques destinades a retirar calor d’un sistema o d’un espai per mantenir-lo a una temperatura inferior a la de l’entorn. Aquest procés és essencial en la conservació d’aliments, la climatització de llocs de treball i habitatges, i en processos industrials, mèdics i científics.

El tipus més utilitzat és el cicle de compressió de vapor. Aquest cicle funciona amb un refrigerant que circula en un circuit tancat i passa per fases de vapor i líquid. Els elements clau són el compressor, el condensador, la vàlvula d’expansió i l’evaporador. En l’evaporador, el refrigerant baixa pressió i s’evapora, absorbint calor de l’espai a refredar. El gas és comprimit al compressor, que augmenta la seva pressió i temperatura; al condensador, el refrigerant cedeix calor al medi ambient i es condensa; la vàlvula d’expansió redueix la pressió del líquid, repetint el cicle.

Hi ha altres cicles, com la refrigeració per absorció, impulsada per una font externa de calor, i els sistemes termoelèctrics més simples. La tria entre tècniques depèn de factors com la demanda de fred, l’eficiència i l’impacte ambiental. L’eficiència s’avala amb el coeficient de rendiment (COP), que és la relació entre la calor extraïda del espai refredat (Q_L) i l’energia subministrada al sistema (W).

Impacte ambiental: els refrigerants poden afectar l’ozó i contribuir al canvi climàtic. Per això s’utilitzen refrigerants amb baix GWP i menor toxicitat, com hidrofluorocarbons de nova generació, amoníac o diòxid de carboni, i s’aposta per dissenys més eficients i la recuperació de calor.