radiokarbondating

Radiokarbondating, auch Kohlenstoff-14-Datierung, ist eine Methode zur Altersbestimmung organischer Materialien. In der Atmosphäre wird 14C durch kosmische Strahlung gebildet und von lebenden Organismen durch den Austausch mit CO2 konstant gehalten. Stirbt ein Organismus, stoppt der Nachschub, und der 14C-Anteil zerfällt mit einer Halbwertszeit von etwa 5730 Jahren zu 14N. Aus dem Verhältnis von verbleibendem 14C zu stabilem 12C lässt sich das Alter der Probe ableiten.

Messmethoden umfassen heute vor allem die Beschleuniger-Massenspektrometrie (AMS), die direkt 14C-Atome zählt und kleine Probemengen benötigt. Traditionell wurde auch die Beta-Zählung verwendet. Vor der Messung wird die Probe chemisch aufgearbeitet, um Kontaminationen zu entfernen. Die Rohdaten werden gegen Kalibrationskurven wie IntCal abgeglichen, weil die atmosphärische 14C-Konzentration in der Vergangenheit schwankte.

Der Datierungsbereich reicht typischerweise bis ca. 50.000 Jahre. Jenseits davon wird das Signal zu schwach. Reservoir-Effekte in Meeren oder Süßgewässern sowie Kontaminationen oder Bombenkohlenstoff können Ergebnisse beeinflussen. Daher erfolgt die Angabe oft als kalibriertes Kalenderalter (cal BP) statt reinem 14C-Jahr.

Anwendungsgebiete sind Archäologie, Geologie und Paläoklimatologie. Typische Probenarten sind Holz, Holzkohle, Knochen, Pergament, Textilien oder organische Schalen. Radiokarbondating liefert kalendarische Altersangaben, die oft mit anderen Belegen kombiniert werden, um Chronologien zu konstruieren.