quartäre

Quartär, auch Quartäre Periode genannt, ist die jüngste geologische Periode des Erdmittelalters innerhalb der Erdgeschichte. Sie begann vor etwa 2,58 Millionen Jahren und dauert bis heute. In der Einteilung der Erdgeschichte umfasst das Quartär zwei Epocheen: das Pleistozän und das Holozän. Der Beginn des Quartärs markiert den Übergang von der Neogenzeit und ist durch eine globale Abkühlung sowie das Auftreten wiederkehrender Eiszeiten gekennzeichnet.

Die Epoche des Pleistozän zeichnet sich durch multiple Glazial- und Interglazialzyklen aus, die Klima, Meeresspiegel und Landschaften stark beeinflussten. Das Holozän, seit etwa 11,7 Tausend Jahren andauernd, ist durch ein warmes, relativ stabiles Klima und die Entwicklung der menschlichen Zivilisation geprägt. Die im Quartär vorkommenden Sedimente, Fossilien und Isotopenverhältnisse liefern wesentliche Daten zur Klima- und Umweltgeschichte der letzten Milionen Jahre.

Lebenswelt und Biogeografie im Quartär zeigen große Veränderungen: Aussterbewellen von Megafauna im späten Pleistozän, die Verbreitung moderner Menschen und der domestizierte Pflanzen- und Tierbestand prägen das Bild dieser Zeit. Menschliche Aktivitäten begannen im Verlauf des Quartärs, globale Landschaften durch Landwirtschaft, Besiedlung und Technologie zu formen.

In der Stratigraphie dient das Quartär als gliedernde Zeitskala mit der Basis durch spezifische magnetische und fossile Marker definiert. In einigen Debatten wird ein Anthropozän als epochale Erweiterung diskutiert, doch ist es offiziell bislang nicht als eigenständige Epoche anerkannt.