polynukleotidkæde

En polynukleotidkæde er en lang polymer, der består af gentagne nukleotid-enheder. Nukleotider er byggestenene i DNA (deoxyribonukleinsyre) og RNA (ribonukleinsyre). Hvert nukleotid er opbygget af tre komponenter: en fosfatgruppe, en sukker (deoxyribose i DNA og ribose i RNA) og en nitrogenholdig base (adenin, guanin, cytosin eller thymin i DNA; adenin, guanin, cytosin eller uracil i RNA).

Disse nukleotider er forbundet med hinanden via fosfodiesterbindinger, der dannes mellem fosfatgruppen af ét nukleotid og sukkeret af det næste. Dette skaber en rygrad af skiftevis sukker- og fosfatgrupper, som den nitrogenholdige base sidder fast på. Polynukleotidkæden har en retningsbestemt natur, typisk angivet som en 5' ende (hvor en fri fosfatgruppe er forbundet til 5' kulstoffet i sukkeret) og en 3' ende (hvor en fri hydroxylgruppe er forbundet til 3' kulstoffet i sukkeret).

DNA består normalt af to polynukleotidkæder, der snoer sig om hinanden for at danne en dobbelthelix. Baserne i de to kæder parres specifikt (adenin med thymin, og guanin med cytosin), hvilket er essentielt for DNA's funktion som bærer af genetisk information. RNA består derimod oftest af en enkelt polynukleotidkæde, som kan antage forskellige tredimensionelle strukturer, der er afgørende for dens mange roller i cellen, herunder proteinsyntese.