pathogénique

Pathogénique est un adjectif utilisé en biologie et en médecine pour qualifier ce qui peut causer une maladie chez un hôte vivant. Le terme s’oppose à non pathogénique et renvoie à la notion de pathogène, agent biologique capable d’induire une pathologie. On parle de pathogénicité pour décrire le degré ou la capacité d’un agent à provoquer une maladie.

La pathogénicité dépend de facteurs de l’agent (facteurs de virulence) et de l’hôte (facteurs immunitaires et anatomiques). Le processus, appelé pathogénèse, comprend l’attachement et la colonisation des tissus, l’invasion, la production de toxines et l’échappement à la réponse immunitaire, qui peuvent provoquer des symptômes et des lésions.

Les pathogènes peuvent être obligatoires (exigeant l’hôte pour se reproduire) ou opportunistes (capables d’infecter surtout chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli). Les agents pathogènes comprennent des bactéries, des virus, des champignons et des parasites, chacun employant des mécanismes propres pour nuire à l’hôte.

En médecine et en santé publique, évaluer la pathogénicité d’un agent guide les mesures de prévention et de traitement, telles que la vaccination, les antibiotiques ou la désinfection. L’étude de la pathogénicité passe par des expériences en laboratoire, l’observation clinique et des approches moléculaires pour identifier les facteurs de virulence et les interactions avec l’hôte.