paleolatitudini

La paleolatitudine è la latitudine in cui una porzione della crosta terrestre si trovava in epoche geologiche passate, stimata dai dati magnetici conservati nelle rocce. Questi dati registrano l’orientamento e l’intensità del campo magnetico terrestre al momento della formazione o della rimagnetizzazione delle rocce stesse.

Per stimolarla si utilizzano magnetiti presenti in rocce ignee, metamorfiche o sedimentarie. L'inclinazione di magnetizzazione registrata (I) è correlata alla paleolatitudine (φ) secondo l’ipotesi del dipolo geocentrico: tan I = 2 tan φ, cioè φ = arctan[(tan I)/2]. L’analisi della declinazione (D) aiuta a ricostruire movimenti laterali tra aree. Si ricava inoltre il Polo Geomagnetico Virtuale (PGV) per ciascun campione, e i PGV proiettati sul globo permettono di stimare la posizione paleogeografica del sito nel tempo.

Le paleolatitudini sono fondamentali per la paleogeografia e la tectonica a placche, poiché consentono di ricostruire la latitudine dei continenti nel passato, di correlare unità geologiche e di chiarire eventi tettonici a scale temporali geologiche. Confronti tra paleolatitudini registrate in diversi continenti hanno supportato la ricostruzione di supercontinenti come Pangea e hanno fornito vincoli alle velocità di deriva delle placche.

Le stime sono soggette a incertezze: l’ipotesi dipolare potrebbe non descrivere completamente il campo, fenomeni di rimagnetizzazione o diaro possono alterare i dati, e l’inclinazione può vertere per effetto di inclinazione allungata nelle rocce sedimentarie. Non meno importante, la datazione precisa dei campioni incide sulle ricostruzioni paleogeografiche.