päikesekiirte

Päikesekiirte on optinen ilmiö, jossa auringonvalo näyttää muodostavan useita kirkkaiksi erottuvia säteitä taivaalle. Ne syntyvät, kun valonsäteet kulkevat ilmassa olevien hiukkasten ja pilvien reunan läpi ja katsojan näkökenttään muodostaen erillisiä valonrippeitä. Yleensä ne esiintyvät aukkojen kautta pilvien lomitse tai metsän latvojen ja muiden esteiden välissä.

Säteet ovat todellisuudessa käytännössä suoria ja rinnakkaisia, mutta niiden näyttäytyminen lähtevän samasta pisteestä johtuu perspektiivistä. Havainnoija näkee ne ikään kuin ne säteilevät kohti katselupistettä, mikä tekee ilmiöstä vaikuttavan.

Päikesekiirteet liittyvät usein pilvikerroksen reunoihin ja ilmassa olevien hiukkasten pölyyn sekä kosteuteen. Ne ovat tavallisimpia auringonnousun ja -lounaan aikoihin, jolloin valo kulkee pidemmän matkan ilmakehän läpi. Väri vaihtelee kullanruskeasta vaaleankeltaiseen, ja säteiden reunat voivat olla selkeämpiä kirkkaiden pilvien-pilvien reunoilla.

Ilmiöön liittyy myös samankaltaisia ilmiöitä, kuten hämärän aikana nähtävät crepuscular-säteet. Päikesekiirteitä tutkitaan sekä ilmakehän optisten ilmiöiden että ilmasto-olosuhteiden vaikutusten havainnoimiseksi, ja ne voivat ilmetä sekä havainnoitsijan silmillä että valokuvauksessa tai videokuvauksessa patrimonioarvoisesti.