ovelha

A ovelha (Ovis aries) é um ruminante domesticado, criado mundialmente para lã, carne, leite e couro. É uma das mais antigas espécies domesticadas, originária de ovelhas selvagens do muflão (Ovis orientalis) no Crescente Fértil, há cerca de 9.000 a 11.000 anos, com disseminação global por meio da agricultura. As ovelhas formam rebanos sociais e apresentam grande diversidade de raças, adaptadas a climas e usos variados.

Fisicamente, as ovelhas exibem variações de tamanho e pelagem conforme a raça. Muitas produzem lã que pode ser fina, média ou grossa; outras raças são criadas principalmente para carne. A digestão ocorre no estômago com quatro compartimentos, o que as caracteriza como ruminantes. A alimentação baseia-se principalmente em pastagens, forragem e, em sistemas intensivos, rações balanceadas.

Distribuição e manejo: são amplamente distribuídas em áreas rurais ao redor do mundo, desde regiões de pastagem até fazendas de cria. Requerem manejo sanitário, vacinação, controle de parasitas e proteção contra predadores. A lã, carne e leite de ovelha constituem importantes produtos agropecuários; algumas raças leiteiras fornecem quantidade significativa de leite para queijos.

Reprodução e produção: a reprodução é sazonal em muitas raças; gestação dura cerca de 147 dias, com parto geralmente de um cordeiro, podendo ocorrer gêmeos. Os cordeiros são desmamados entre 6 e 12 semanas, conforme o sistema de produção, e amadurecem para a produção na idade de 1 a 2 anos.

Importância econômica: a ovelha é uma espécie de grande importância econômica global, fornecendo lã, carne, cordeiro e couro. Não se utiliza o termo de status de conservação para a espécie domesticada; raças específicas podem estar ameaçadas localmente.