nematodeja

Nematodit (Nematoda) ovat suuri eläinryhmä, joka koostuu monista erilaisista, yleensä pienistä ja lieriömäisistä mato-olentoista. Ruumis on pitkä ja ohut, eikä se ole jaettu segmentteihin. Kutikula peittää kehoa, ja nematodit liikkuvat pääasiassa pitkittäislihasten avulla, mikä antaa niille nykivän liikkeen.

Nematodit elävät hyvin erilaisissa ympäristöissä. Useimmat vapaaehtoisesti elävät maaperässä tai vesistöissä ja osallistuvat orgaanisen aineksen hajottamiseen sekä ravinteiden kierrätykseen. Toisaalta monet lajit ovat loisia kasveissa, eläimissä tai ihmisissä, ja niillä on merkittäviä taloudellisia vaikutuksia esimerkiksi maataloudessa ja terveydessä. Esimerkkejä kasvinparasiiteista ovat root-knot -nematodit Meloidogyne-suvusta sekä sokerin- tai viljelykasveihin hyökkäävät cyst-nematodit, kuten Heterodera-suvun lajit. Eläin- ja ihmislajiin kuuluvat muun muassa suolistolaiset Ascaris lumbricoides, Enterobius vermicularis sekä useat käämivät ja höyhennautaikaiset kärsivät.

Rakenteeltaan nematodit ovat complete digestive tract - ruuansulatuskanava alkaen suusta ja päättyen peräaukkoon. Niillä ei ole verisuonistoa; kaasujen vaihto tapahtuu diffuusion kautta. Kehon sisäinen nesteaineisto toimii hydrostaattisena tukirankana. Monilla lajeilla kehittyminen on suoraa, mutta joillain on useita larvavaiheita (esim. L1–L4, ja joissakin lajeissa dauer-larvaadivaatimus lamautuneissa olosuhteissa).

Merkitys ja tutkimus: nematodeja on käytetty laajalti erityisesti Caenorhabditis elegans -malliorganismina geneettisessä ja kehitysbiologisessa tutkimuksessa. Niiden monimuotoisuus tekee niistä sekä ekologisen että taloudellisen kiinnostuksen kohteen.