mutaatiokertymä

Mutaatiokertymä viittaa luonnollisten geneettisten mutaatioiden vähittäiseen lisääntymiseen populaatiossa tai perimässä ajan mittaan. Nämä mutaatiot ovat satunnaisia muutoksia DNA-sekvenssissä. Useimmat mutaatiot ovat neutraaleja tai haitallisia, mutta joskus ne voivat olla hyödyllisiä. Mutaatiokertymä on keskeinen tekijä evoluutiossa, sillä se tarjoaa geneettistä vaihtelua, johon luonnonvalinta voi vaikuttaa.

Mutaatioiden esiintymistiheys vaihtelee lajeittain ja jopa eri osissa genomiä. Uudet mutaatiot syntyvät jatkuvasti DNA:n kopioinnin virheiden tai ympäristötekijöiden, kuten säteilyn, seurauksena. Kun mutaatio on syntynyt, se voi levitä populaatiossa eri tavoin. Jos mutaatio on haitallinen, sen yleisyys yleensä vähenee luonnonvalinnan vuoksi. Neutraalit mutaatiot sen sijaan voivat levitä tai hävitä populaatiosta satunnaisesti geneettisen ajautumisen vaikutuksesta. Hyödylliset mutaatiot yleistyvät nopeasti, koska ne antavat yksilöille paremman selviytymis- tai lisääntymisedun.

Mutaatiokertymän mittaaminen voi auttaa arvioimaan populaatioiden sukupuuttoaikaa tai lajiutumisen historiaa. Geenien mutaatiotasoja analysoimalla tutkijat voivat saada tietoa evoluutionopeudesta ja populaatioiden historiallisista tapahtumista. Esimerkiksi vanhemmissa lajeissa tai lajeissa, joilla on pidempi sukupolvien väli, mutaatiokertymä voi olla suurempi. Ymmärtämällä mutaatiokertymää voidaan selittää geneettisen monimuotoisuuden vaihteluita eri organismien välillä.