meszki

Meszki (Chironomidae) są rodziną drobnych dwuskrzydłych owadów należących do rzędu muchówek (Diptera). Stanowią jedną z najliczniejszych grup owadów wodnych i odgrywają istotną rolę w ekosystemach jezior, rzek i mokradeł. Dorosłe osobniki zwykle nie żerują; samice składają jaja w wodzie, skąd wylęgają się larwy. Larwy rozwijają się w osadach dna i często mają czerwony kolor związany z obecnością hemoglobiny u wielu gatunków, co przypomina tzw. bloodworms. W kolejnych etapach rozwoju powstają poczwarki, a następnie dorosłe meszki, które zwykle żyją krótko, od kilku dni do kilku tygodni.

Występowanie i ekologia: meszki występują na całym świecie, dominują w strefach umiarkowanych i tropikalnych, w pobliżu wód stojących i płynących. Populacje są silnie zależne od jakości wód oraz od dostępności materii organicznej. Dorosłe meszki tworzą swąry nad wodą lub nad terenami wilgotnymi, zwłaszcza w okresie godowym; są niezwykle liczebne, lecz nie stanowią zagrożenia dla zdrowia ludzi, bo zwykle nie żerują i nie przenoszą chorób.

Znaczenie ekologiczne i użytkowe: larwy są ważnym źródłem pokarmu dla ryb, ptaków i innych zwierząt wodnych, a także odgrywają rolę w recyklingu materii organicznej w ekosystemach wodnych. Liczba gatunków meszek jest znaczna i obejmuje wiele nisz środowiskowych. Choć masowe chmary mogą być uciążliwe dla ludzi i turystyki, same meszki rzadko wymagają działań chemicznych poza poprawą jakości wód.