malminjalostusprosessien

Malminjalostusprosessit viittaavat sarjaan teknisiä vaiheita, joilla esiintymistä louhittu malmi muunnetaan hyödyllisiksi metalleiksi tai muiksi mineraaleiksi. Nämä prosessit ovat keskeisiä raaka-aineiden hankinnassa monille teollisuudenaloille. Prosessien tarkka luonne riippuu käsiteltävän malmin tyypistä ja sen sisältämistä arvokkaista aineista.

Yleisesti ottaen malminjalostus alkaa esikäsittelyllä, johon kuuluvat murskaus ja jauhatus. Tämän tavoitteena on pienentää malmin partikkelikokoa, jotta arvokkaat mineraalit saadaan erotettua tehokkaammin. Murskaus vähentää suuria kivenkappaleita pienemmiksi, ja jauhatus muuttaa ne hienoksi jauheeksi.

Seuraava vaihe on usein rikastus, jossa pyritään erottamaan arvokkaat mineraalit jätteestä. Yleisiä rikastusmenetelmiä ovat vaahdotus, jossa kemikaaleja ja ilmaa käytetään muodostamaan kuplia, jotka kiinnittävät arvokkaat mineraalit ja nostavat ne pintaan. Myös magneettinen erottelu, jossa hyödynnetään mineraalien magneettisia ominaisuuksia, ja gravitaatioerottelu, joka perustuu mineraalien tiheyseroihin, ovat käytössä.

Rikastuksen jälkeen saadaan konsentraatti, joka on sitten valmis metallurgisiin prosesseihin, joissa itse metalli erotetaan ja puhdistetaan. Näitä prosesseja ovat esimerkiksi sulatus ja elektrolyysi. Sulatus tapahtuu korkeissa lämpötiloissa, joissa metalli irtoaa yhdisteistään. Elektrolyysi puolestaan käyttää sähkövirtaa metallin erottamiseksi liuoksesta. Lopuksi metalli usein jalostetaan edelleen eri muotoihin käyttöä varten.