luontoalueet

Luontoalueet ovat alueita, joilla luonnon monimuotoisuuden, maisemien ja ekologisten arvojen säilyttäminen on keskeinen tavoite. Niillä suojataan elinympäristöjä sekä tarjotaan mahdollisuuksia tutkimukselle, koulutukselle ja luonnossa liikkumiselle. Luontoalueet voivat olla valtion, kuntien tai yksityisen omistuksen alaisia, ja niiden suojelulliset muodot voivat vaihdella luonnonsuojelualueista laajempiin luonnonalueisiin.

Tyypillisesti luontoalueet jaetaan luonnonsuojelualueisiin, kuten luonnonpuistoihin ja suojelualueisiin, sekä kansallispuistoihin ja Natura 2000 -alueisiin. Suomessa suurimpiin kokonaisuuksiin kuuluvat kansallispuistot sekä luonnonsuojelualueet; niitä hallinnoivat usein Metsähallitus tai muut viranomaiset. Alueille asetetaan käyttörajoituksia sekä pesimä- ja suojelukohteilla erityisrajoituksia, ja joidenkin toimintojen toteuttaminen voi vaatia lupaa.

Julkinen pääsy luonnossa Suomessa perustuu jokamiehenoikeuksiin, joiden puitteissa liikkuminen ja oleskelu on mahdollista suurimmaksi osaksi ilman lupaa, kunhan ei häiritä eläimiä, vahingoiteta luontoa tai loukata yksityisomaisuutta. Rajoitukset ja ohjeet koskevat erityisiä alueita, joilla herkät elinympäristöt vaativat suojelua.

Luontoalueet ovat tärkeitä sekä luonnon monimuotoisuuden suojelun että ekosysteemipalveluiden kannalta. Ne tukevat veden- ja ilmastonmuutokseen sopeutumista, hiilen sitomista sekä tarjoavat virkistys- ja matkailumahdollisuuksia. Lisäksi ne toimivat oppimis- ja tutkimuskohteina sekä lisäävät yleisön luontosuhdetta ja ympäristötietoisuutta.