luonnonjäämassoja

Luonnonjäämassat viittaavat luonnollisesti esiintyviin suuriin jääkertymiin maapallolla. Näitä ovat ensisijaisesti jäätiköt ja mannerjäätiköt. Jäätiköt ovat jatkuvasti virtaavia tai hitaasti liikkuvia jäämassoja, jotka muodostuvat vuoristoisilla alueilla tai korkeilla leveysasteilla lumisateiden ja jäätymisen seurauksena. Mannerjäätiköt puolestaan ovat valtavia jääkilpiä, jotka peittävät laajoja maa-alueita, kuten Etelämantereen ja Grönlannin.

Nämä jäämassat muodostuvat vuosikymmenien, vuosisatojen tai jopa tuhansien vuosien aikana, kun lumi kerääntyy, tiivistyy ja muuttuu jääksi painovoiman vaikutuksesta. Jään liikkuminen, niin kutsuttu jäätikön sulaminen, vaikuttaa merkittävästi ympäröivään maastoon muokkaamalla sitä eroosio- ja sedimentaatioprosessien kautta. Ne voivat luoda laaksoja, vuonoja ja moreenimuodostelmia.

Luonnonjäämassoilla on keskeinen rooli maapallon ilmastojärjestelmässä. Ne heijastavat auringon säteilyä takaisin avaruuteen (albedoefekti), mikä auttaa säätelemään planeetan lämpötilaa. Jäätiköiden ja mannerjäätiköiden sulaminen on merkittävä tekijä merenpinnan nousussa. Tutkimus luonnonjäämassoista tarjoaa arvokasta tietoa menneistä ilmasto-olosuhteista jääkairausnäytteiden avulla sekä tulevaisuuden ilmastonmuutoksen ennustamisessa.