luftmassas

Luftmassa är en stor volym luft med relativt enhetliga temperatur- och fuktförhållanden inom ett stort område och över flera kilometer i höjd. Den bildas när luften får ligga stilla över ett dominerande geografiskt område—till exempel över land eller hav—under längre tid och därmed antar egenskaper som speglar källregionen. Luftmassan färdas sedan med vindarna och kan modifieras när den möter nya ytor, höjder eller andra luftmassor.

Vanlig klassificering sker efter källregionens typ och luftmassans temperatur. Förkortningarna som används är ofta cP, cT, mP och mT. Även cA och mA förekommer men är mindre centrala i tempererade klimatzoner. Kontinenta massor (c) bildas över land och är i regel torra, medan maritima massor (m) bildas över hav och är fuktiga. Polära (P) luftmassor är kalla; arktiska (A) är mycket kalla; tropiska (T) är varma. Exempelvis är cP kall och torr luft från norra kontinenter, medan mT är varm och fuktig luft från tropiska hav.

Då luftmassorna färdas och möter olika ytor, förändras deras egenskaper ofta betydligt. När olika luftmassor möts bildas fronter, som ofta leder till nederbörd och vindskiften. Frontsystemen står mellan luftmassorna och bestämmer mycket av vädrets variationer i medeltempererade klimat, särskilt i Europa. Luftmassor används i meteorologiska modeller för att förutse regionalt väder genom att spåra deras ursprung, färd och modifiering.